For at kunne navigere i de mange lag, der er i levetidsbetragtninger, er det relevant at afklare en række forudsætninger og rammer. 

Skala

Skalaen hjælper med at forstå, at en bygning er et system af systemer, hvor hvert niveau har sin egen levetid, men også påvirker levetiden på andre niveauer.

Forskellige levetider på forskellige niveauer

For eksempel kan en bygning som helhed have en forventet levetid på 100+ år, mens en bygningsdel som et tag måske har 30-40 år, og et element som tagpap måske kun 15-20 år. Skalatrinnene hjælper os til at forstå, at bygningerne, med løbende vedligehold og udskiftning, har potentiale til meget lange levetider, når vi indtænker adskillelighed og fleksibilitet fra start.

Forståelse af sammenhæng

Skalaen hjælper med at forstå, hvordan levetiden af elementer på lavere niveauer påvirker levetiden af komponenter på højere niveauer. Eksempelvis, hvordan materialers holdbarhed påvirker bygningsdelens samlede levetid. Det tvinger os også til at tage stilling til regneregler for disse sammensatte bygningsdele, en tilbagevendende udfordring, fordi beregningsteori og praksis nogle gange trækker i hver deres retning.

Prioritering af vedligehold

Forskellige skalaer kræver forskellige vedligeholdelsesstrategier og -intervaller. Nogle elementer udskiftes hyppigt, andre renoveres og nogle bevares gennem hele bygningens levetid. Renovering og vedligehold planlægges derfor ofte som et kompromis mellem det økonomisk rentable og det bygningsmæssigt forsvarlige, hvor også brugers og ejers behov og forventninger spiller en afgørende rolle. En luksussuite på et hotel og et almennyttigt boligbyggeri forventes ikke at have samme standard. To enslydende tilstandsvurderinger kan altså føre til forskellige udskiftningsintervaller, fordi kriterierne ikke er de samme.

Påvirkninger

I alle skalatrinnene bliver elementerne påvirket af bygningens fysiske beliggenhed, altså klimazone, orientering og vejrlig.

Bygningsdelenes placering i bygningen er også en vigtig faktor, hvor klimaskærmen, altså den udvendige del af bygningen, skal modstå vejrpåvirkningen og dens indre skal modstå slitage og brug.